光源結構：用玻璃或石英等材料做成管形的、球形的燈泡。泡殼內安裝有電極，并充入發光用的氣體，如氫、氦、氘、氙、氪，或金屬蒸氣，如汞、鎘、銦、鉈、鏑等。
氣體放電原理：氣體在電場作用下激勵出電子和離子，成為導電體。離子向陰極、電子向陽極運動，從電場中得到能量，它們與氣體原子或分子碰撞時會激勵出新的電子和離子，也會使氣體原子受激，內層電子躍遷到高能級。受激電子返回低能級時，輻射出光子。
汞燈的分類：低壓汞燈、高壓汞燈、超高壓汞燈
汞燈的發光特性：汞的氣壓越高，汞燈的發光效率也越高，發射的光也由線狀光譜向帶狀光譜過度。
低壓汞燈－－ 汞蒸氣氣壓為0.8Pa，主要輻射253.7 nm的紫外光。常用于光譜儀的波長基準、紫外殺菌和熒光分析等。
高壓汞燈－－汞蒸氣氣壓為（1-10）*10的5次方Pa。可見區呈帶狀光譜，紅外區呈弱的連續光譜。常用于紫外輻照度標準、熒光分析、紫外探傷和大面積照明等。
球形超高壓汞燈－－汞蒸氣氣壓為（10-20）MPa。光譜線較寬，形成連續背景，可見區偏藍，紅外輻射增強。常作為點光源用于光學儀器、熒光分析和光刻技術等。
氙燈
發光材料：氙。
光譜特性：光譜分布與日光接近，色溫6000K，亮度高，壽命可達幾千小時。
氙燈的分類：
? 長弧氙燈——電極間距為15～130 cm，細管形，工作氣壓為105 Pa，用于碼頭、廣場、車站等大面積照明。
? 短弧氙燈——電極間距在數毫米量級，工作氣壓為1～2 MPa，是很好的日光色點光源，常用于電影放映、彩色攝影、照相制版、模擬日光等場合。
? 脈沖氙燈——管內氣壓在100 Pa以下，由高壓電脈沖激發產生光脈沖，在極短的時間內發出很強的光。廣泛用于固體激光器的光泵、照相制版、高速攝影和光信號源等。